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直男原本指的是只喜欢女性的异性恋男性，与之相对应的，还有喜欢同样的男性的“弯男”，而网友眼中的“直男”们，则是一种只活在自己世界观、价值观、审美观中的男性。
在网友眼中，直男都具有固封守旧，一成不变，不通人情，不懂变通的特征，因此，直男一词也被用来形容不断贬低女性价值的男性，也可以用来形容一个男生耿直等，在网络中直男大多与理工科挂钩。
“直男癌”就是将类似呆板和固步自封的性格看做一种疾病，并且是无法治愈的癌症疾病，同样的词汇还有“钢铁直男”等，也是形容耿直、不懂浪漫、不懂女生心理的男生。