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启明星是金星，在太阳即将升起时，金星和地球一样会围绕太阳不停的转动，位置不会固定不变，偶尔会位于金牛座和白羊座之间，并不属于任何星座。
当金星运动到太阳东侧，在某个位置，从地球上看太阳和金星的张角是最大的，这个位置叫金星的东大距。太阳落山时，金星与太阳角距最远，最有利于观测，所以启明星会出现在日出前。
东大距并不是金星非常亮的时候，因为此时的金星距离地球还比较远，在东大距之后，金星慢慢接近地球，亮度会增加，被太阳照的部分越来越小，某一个时刻，金星会达到非常亮，出现在人们的视野里。