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薅羊毛一词出自1999年央视春晚的小品《昨天，今天，明天》，宋丹丹饰演的白云在为生产队放羊的时候，一边薅羊毛，一边织毛衣，被戏称为“薅社会主义的羊毛”，因此，用薅羊毛来指代贪小便宜。
在网络上还有“羊毛出在羊身上”的说法，薅羊毛指的是专门搜集银行等金融机构及各类商家开战的一系列优惠活动的信息，然后在网络上传播，以此获利的人群。
薅羊毛也指那些喜欢精打细算，在各种促销活动中省钱谋利，以较低的成本或者零成本来满足自己需要的人群。在每年网络上的购物节，都有一大批“羊毛党”蠢蠢欲动，和商家们斗智斗勇。