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公元前后是根据耶稣进行划分的，耶稣诞生之前的日期称为公元前，耶稣诞生之后的日期称为公元后，公元产生于基督教盛行的六世纪。每十年被称作一个年代，每一百年称作一个世纪。
中国是历史上最早使用年号纪念的国家，随后传入了日本、越南、以及大韩帝国时期，年号最早的西汉时期，年号为建元。
公元元年也就是公元1年，在这一年中正好是汉平帝登基，佛教开始传入中国，丝绸传入罗马鼎盛交流期。在公元1年后汉帝国将夜郎国吞并。