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吃瓜的意思就是现实或者网络中发生了热点事件，但因为该事件不关己事，因此不发表意见仅仅围观的状态，与之相关的词汇还有打酱油、围观群众等等。
吃瓜一词流行于贴吧，网友针对某个问题排队排队回帖，其中一人说自己正在吃瓜，由此用吃瓜来代替看热闹的状态。之后，又经过网友制作出了各种各样的表情包，使吃瓜一词蹿红于网络。
与吃瓜相关的词汇还有“造瓜教授”“产瓜专家”“卖瓜贩子”“吃瓜群众”等，构成了一条完整的热点事件的产业线，并且，通常是那种没有盖棺定论，公开谈论的热点，来作为网友们茶余饭后的闲暇谈资。