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沙龙是法语Salon的音译，原本指的是法国上层人物住所的会客厅，17世纪起，法国巴黎的名人常将客厅变成社交场所，沙龙也成了小型的非正式交流会议。
前往沙龙的人多是戏剧家、小说家、音乐家、画家、诗人、哲学家等，他们志趣相投，汇聚一堂，常常一边喝饮料，欣赏音乐，一边就共同兴趣抱膝长叹，或朗诵自己的新作。
第一个举办文学沙龙的是德·朗布依埃侯爵夫人，在她的沙龙里，话题无所不包，学术、政治、时尚或流言等都有人讨论。二十世纪时，我国也出现了沙龙。