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湖南、湖北的湖指的是洞庭湖，洞庭湖在古代被称为“云梦”、“九江”和“重湖”，它处于长江中游荆江南岸，横跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、安乡、南县等县市。
洞庭湖因湖中洞庭山而得名，它的名字始于春秋、战国时期。而洞庭湖在古代号称“八百里洞庭”，根据我国水利部门测算，其面积约为3800平方公里，湖盆周长约为803公里。
洞庭湖是我国五湖之一，也是我国历史上重要的战略要地、传统文化发源地，湖区内名胜繁多，其中以岳阳楼为代表。此外洞庭湖也是我国传统农业的发祥地，是著名的鱼米之乡。