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可以说皮蛋是民间无意中发明的，利用碱性环境中，能使蛋白质凝固的特性，最初把鸭蛋放到碱性的草木灰里，使之变成富有弹性的皮蛋。
所以皮蛋也是一种碱性食品。现如今研制皮蛋所需的材料有盐、茶以及碱性物质如生石灰、草木灰、碳酸钠、氢氧化钠等。
《医林纂要》说到，皮蛋能泻肺热、醒酒、去大肠火、治泻痢，民间常用皮蛋来治疗咽痛、便秘。