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南姜不耐寒，多产于亚热带地区的中国南部、西南部，而生姜则比南姜耐寒，全国各地都可种植。
生姜和南姜都可直接做菜用，南姜除了可以直接食用外，还可以磨成南姜粉，潮州人称为“南姜夫”，作为一种日常调味品。
从功效上讲，生姜性热，味辛，能祛除脾胃的寒气，可用脾胃虚寒腹痛呕吐腹泻等症状，而南姜，不仅可以祛胃寒，还具有治疗腹胀、食物中毒、花斑癣及各种细菌引起的皮肤病的功效。