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秋水仙素是一种从百合科植物中提取出来的生物碱，为黄色针状结晶，易溶于水、乙醇和氯仿，味苦，有毒。秋水仙碱能通过破坏纺锤体而抑制细胞的有丝分裂，所以秋水仙碱有一定抗炎杀菌的作用，也可以诱导肿瘤细胞的凋亡。
秋水仙碱还可以降低体温，抑制呼吸中枢、增强拟交感药物的作用，能使血管收缩、升高血压。秋水仙碱可以通过神经元刺激增强胃肠道的功能以及改变神经肌接头的功能。