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1368年明军北伐，占领了元大都，结束了元朝在全国的统治。明太祖认为南京离中原太远，难以控制;中原的物力和人力又依靠江南。于是选择在濠州(今凤阳)建立了中都，历史记载有“命有司建置城池宫阙，如京师之制”。
明中都的建造工程由李善长主持，在全国调集的百工技艺、军士民夫等数以万计，“置城池宫阙如京师之制”。
洪武八年，由于中都工程浩大，因劳作辛苦，工匠们发起了斗争，朱元璋将工匠杀得仅剩千余人，便放弃了建都凤阳的计划。
虽然下令了不再新建中都，但未完成的工程还在继续，三十年后中都营建工作完工。