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东京又称“汴梁”、“汴京”。唐时为汴州，后梁时为东都，后晋时改名为东京，至后汉、后周开始以此为都城。北宋建国后，接着继承了后周，以此为都城，且在旧城的基础上，经过了好几次重修和改建，规模远超前代。
北宋东京城的繁荣，不仅是全国政治、经济和文化的中心地，其境内水道交通也非常方便。
后来北宋灭亡后，历经动乱，东京城遭受严重破坏，特别是元世祖当时为防止汉族人的反抗，将东京内外城全部拆毁。由于黄河屡次决口泛滥，泥沙淤积，东京城逐渐淹没地下。